Las llamadas non-practicing entities (NPE) han dejado de ser un fenómeno estadounidense. Con la llegada del Tribunal Unificado de Patentes (UPC) y el auge de los litigios sobre estándares esenciales (SEP/FRAND), Europa se ha convertido en un nuevo escenario estratégico para estos actores.

Del troll mítico al litigante moderno

El troll de los cuentos vivía bajo un puente. El troll moderno, en cambio, habita en oficinas legales de primer nivel y se alimenta de patentes. No fabrica productos, no presta servicios, pero defiende a ultranza sus derechos de propiedad intelectual. En la jerga se les conoce como non-practicing entities (NPE) o patent assertion entities (PAE). Su negocio consiste en adquirir patentes y hacerlas rentables a través de litigios, amenazas de demandas o licencias forzadas.

Durante años se las consideró una particularidad del ecosistema estadounidense. Hoy, con la creación del Tribunal Unificado de Patentes (UPC) en Europa y el auge de disputas SEP/FRAND, la realidad ha cambiado: las NPE ya están aquí.

El gran cambio: el Tribunal Unificado de Patentes

En junio de 2023 comenzó a operar el UPC, un tribunal internacional con competencia sobre las Patentes Europeas y la nueva Patente Unitaria en los Estados participantes. La gran novedad es que este foro puede dictar decisiones con alcance multipaís, lo que multiplica el valor estratégico de una demanda.

En noviembre de 2024 llegó su primera resolución de fondo en materia SEP/FRAND (Panasonic v. Oppo). El tribunal no solo se pronunció, sino que concedió medidas de amplio alcance territorial. El mensaje fue claro: el UPC está dispuesto a jugar un papel central en las disputas globales de patentes esenciales.

Europa en movimiento: reformas y precedentes clave

• Alemania y la proporcionalidad (2021). La reforma legal introdujo el principio de proporcionalidad en las medidas cautelares. El objetivo: evitar que un simple injunction paralice cadenas de suministro completas cuando una indemnización podría ser suficiente.
• Reino Unido y el caso Unwired Planet (2020). El precedente estableció que los tribunales británicos pueden fijar licencias FRAND globales. Esto convierte a Londres en un foro clave para titulares de patentes, incluidas las NPE.
• La propuesta fallida de la UE. En 2023 la Comisión Europea presentó un reglamento para regular los SEP, creando un registro en la EUIPO y mecanismos de mediación. En 2025, el proyecto fue retirado por falta de apoyos, dejando el campo regulatorio fragmentado y el protagonismo en manos de los tribunales.

Estados Unidos: la cuna de las NPE sigue activa

En EE. UU., el fenómeno nunca desapareció. En el primer semestre de 2025, más de la mitad de las demandas en tribunales de distrito fueron presentadas por NPEs. Además, nueve de los diez demandantes más activos en ese periodo pertenecían a esta categoría. La vía administrativa del PTAB (Patent Trial and Appeal Board), pensada para invalidar patentes débiles, sigue muy utilizada, pero no ha frenado la ola de litigios.

¿Por qué importa a Europa?

1. Palanca negociadora. La posibilidad de una orden de cese con alcance paneuropeo cambia radicalmente el equilibrio en las negociaciones de licencia.
2. Rapidez y costes. El UPC ha demostrado agilidad procesal, lo que aumenta el atractivo para titulares.
3. Fragmentación normativa. Sin un reglamento europeo sobre SEPs, la litigación sigue siendo la herramienta más poderosa de presión.

Comparativa internacional: cómo responden los foros a las NPE

El reto: separar el grano de la paja

No todas las entidades no practicantes son “trolls”. Universidades, startups o centros de investigación también litigan sin producir directamente, pero lo hacen para defender innovaciones reales. El verdadero desafío es diseñar un sistema que incentive la transferencia legítima de tecnología y, al mismo tiempo, limite las prácticas puramente extractivas.

Europa, con un tribunal unificado operativo pero sin marco regulatorio claro sobre SEPs, se enfrenta a esa prueba en los próximos años. Lo que está en juego no es solo la justicia de los litigios, sino el ritmo y la dirección de la innovación global.