La tesis central del artículo de Xavier Ferras en «La Curva del Elefante» plantea una cuestión crucial para entender la turbulencia política actual: ¿Es la extensión de la desigualdad el combustible que alimenta la ola de proteccionismo y populismo que barre el planeta? La evidencia empírica y el análisis de las últimas décadas sugieren una respuesta contundente: Sí, es un factor determinante. La globalización, pese a sus beneficios agregados, ha generado ganadores y perdedores de forma dramáticamente desigual, siendo las clases medias de las economías desarrolladas las grandes perjudicadas en términos relativos y, en muchos casos, absolutos. Este deterioro ha creado un caldo de cultivo fértil para discursos antielitistas, anti-inmigración y anti-globalización.

La Evidencia: El Aumento de la Desigualdad y el Estancamiento de la Clase Media

• La «Curva del Elefante» (Lakner & Milanovic, 2016): Este gráfico seminal ilustra el crecimiento real de los ingresos por percentil de la distribución global del ingreso entre 1988 y 2008. Su forma característica muestra:
  • Grandes ganancias para el 1% más rico global (principalmente en países ricos): Crecimientos superiores al 60%.
  • Ganancias espectaculares para la clase media emergente global (especialmente en Asia, como China e India): Percentiles 40-70 globales, con crecimientos cercanos o superiores al 70%.
  • Estancamiento o crecimiento mínimo para las clases medias y trabajadoras de los países desarrollados: Percentiles 75-90 globales (que representan a las clases medias-bajas y trabajadoras de EE.UU., Europa Occidental y Japón), con crecimientos entre el 10% y 40%, muy por debajo del promedio global y del top 1%.
  • Crecimiento moderado para los más pobres del mundo (percentiles más bajos).
  • Conclusión Visual: La clase media de los países ricos es la «espalda del elefante» – el segmento que menos se benefició en un período de enorme expansión económica global.
• Concentración en el Top 1% (World Inequality Database, Piketty et al.):
  • EE.UU.: La participación del 1% más rico en el ingreso nacional antes de impuestos pasó de alrededor del 11% en 1980 a más del 20% en 2021. La participación del 50% más pobre cayó del 20% al 13% en el mismo período.
  • Europa: El aumento es menos pronunciado pero significativo. En el Reino Unido, el 1% pasó de ~6% (1980) a ~15% (2021). En Francia, de ~8% a ~11%.
  • Mundial: La riqueza del 1% más rico supera la del 50% más pobre de la humanidad.
• Estancamiento Salarial Real (OCDE, FMI):
  • En EE.UU., el salario real mediano (ajustado por inflación) apenas creció un 9% entre 1979 y 2019, mientras que la productividad laboral creció más del 60%. La brecha entre productividad y salarios medios se disparó.
  • En muchos países europeos (especialmente del sur como Italia, España, Grecia), los salarios reales aún no habían recuperado los niveles previos a la crisis financiera de 2008 incluso antes de la pandemia de COVID-19 y la crisis energética actual. Por ejemplo, en Italia, el salario real medio en 2019 seguía siendo un 7% más bajo que en 2007 (Eurostat).
  • Alemania, pese a su éxito exportador, vio un estancamiento prolongado de los salarios reales para muchos trabajadores hasta mediados de la década de 2010.
• La Crisis de 2008 como Acelerador (FMI, Banco Mundial):
  • Fue un punto de inflexión traumático para las clases medias occidentales. Pérdidas masivas de empleo (especialmente en sectores manufactureros y de construcción), caída del valor de la vivienda (principal activo para muchos), rescates bancarios percibidos como injustos y austeridad posterior.
  • La recuperación fue lenta, desigual (favoreciendo claramente a los propietarios de activos financieros) y «sin empleo» al principio, profundizando la sensación de abandono y resentimiento.

El Vínculo con el Populismo y el Proteccionismo

El deterioro económico relativo y absoluto vivido por amplios sectores de las clases medias occidentales durante décadas, agudizado por la crisis de 2008, creó las condiciones perfectas para el auge de movimientos políticos que canalizaron este malestar:

1. Narrativa de Abandono y Traición: Los líderes populistas (tanto de derecha como de izquierda) explotan eficazmente la sensación de que «las élites» (políticas, económicas, financieras, culturales) han priorizado los beneficios de la globalización (acuerdos comerciales, deslocalizaciones, inmigración) por encima del bienestar de los ciudadanos «comunes» del país. La narrativa es: «Ellos ganan, nosotros perdemos».
2. Culpabilización del «Otro»: La inmigración (vista como competencia por empleos y servicios) y los países con mano de obra barata (China, México, etc.) se convierten en chivos expiatorios fáciles para explicar la pérdida de empleos industriales y el estancamiento salarial. El proteccionismo (aranceles, restricciones comerciales, «compre nacional») se presenta como la solución mágica para «recuperar» esos empleos.
3. Rechazo a las Instituciones e «Élites»: El establishment político y económico, los medios tradicionales y las instituciones internacionales (UE, FMI, OMC) son percibidos como cómplices o beneficiarios del sistema que ha perjudicado a la clase media. El populismo ofrece una alternativa «anti-sistema».
4. Promesas Simples para Problemas Complejos: Frente a la complejidad de la economía global y las fuerzas estructurales (tecnología, automatización), el populismo ofrece soluciones aparentemente directas: «Construir un muro», «Salir de la UE», «Imponer aranceles masivos», «Recuperar el control».

Ejemplos Contundentes:

• Brexit: El voto a favor de abandonar la UE correlacionó fuertemente con áreas industriales en declive, menor nivel educativo y mayores percepciones de deterioro económico local, incluso por encima de la ideología partidista tradicional.
• Elección de Donald Trump (2016): Ganó crucialmente en los «estados del cinturón industrial» (Rust Belt) como Michigan, Wisconsin y Pennsylvania, donde el declive manufacturero y el estancamiento de los ingresos fueron particularmente agudos durante décadas.
• Auge de Partidos Populistas en Europa: Desde el Frente Nacional (ahora Agrupación Nacional) en Francia, la AfD en Alemania, la Liga en Italia, Vox en España o el Partido por la Libertad en Holanda, todos han obtenido apoyo significativo en regiones o entre grupos sociales que se sienten perdedores de la globalización y la integración europea.

Tabla Resumen: Desigualdad, Estancamiento y Respuesta Política

Indicador / Fenómeno	Tendencia (Últimas 3-4 Décadas)	Impacto en Clase Media Desarrollada	Vinculo con Populismo/Proteccionismo
Distribución del Ingreso (Top 1%)	Aumento significativo (Ej: EE.UU. 11% -> 20%+)	Menor participación en el crecimiento económico nacional.	Resentimiento contra «élites» económicas.
Salario Real Mediano	Estancamiento o crecimiento muy lento (Ej: EE.UU. +9% en 40 años vs +60% productividad)	Pérdida de poder adquisitivo, dificultad para mantener nivel de vida.	Descontento con el «sistema», búsqueda de culpables (inmigración, comercio).
«Curva del Elefante»	Crecimiento alto en Asia emergente; Mínimo en clases medias bajas de países ricos	Percepción de ser «los perdedores» de la globalización.	Apoyo a políticas que «protejan» del comercio global e inmigración.
Impacto Crisis 2008	Recuperación lenta, desigual (favorece activos financieros), austeridad.	Pérdidas de empleo, vivienda; Recuperación débil.	Crisis de confianza en instituciones; Apogeo de movimientos anti-establishment.
Empleo Manufacturero	Declive marcado en Occidente (automatización + deslocalización).	Pérdida de empleos bien pagados con baja cualificación/ media.	Nostalgia industrial; Apoyo a promesas de «traer empleos de vuelta».
Percepción de Movilidad Social	Disminución en muchos países desarrollados.	Sensación de que el «sueño» de progresar es inalcanzable para los hijos.	Desesperanza y atracción por cambios radicales prometidos.

Desigualdad, Populismo y Proteccionismo en 2025: La Crisis se Agudiza

(Actualización del análisis de Xavier Ferras con datos recientes y tendencias globales)

La tesis de Ferras en «La Curva del Elefante» (2018) sigue vigente, pero la situación ha empeorado. La convergencia de pandemias, guerras, crisis energéticas e inflación ha exacerbado las fracturas sociales, acelerando la agenda proteccionista y el auge de líderes populistas. Estos son los datos clave que explican el panorama actual:

Nuevos Factores de Tensión (2020-2025)

COVID-19 y Recuperación en «K»:

• La pandemia amplificó la desigualdad: El 1% más rico acaparó el 63% de la nueva riqueza global (2020-2023, Oxfam 2024).
• Mientras, 1.700 millones de trabajadores (ONU 2024) enfrentan salarios reales inferiores a los de 2019.

Guerra Ucrania-Inflación:

• La crisis energética redujo 4.3% el poder adquisitivo en la UE (Eurostat 2023), golpeando a hogares de ingresos medios-bajos.
• Los alimentos subieron un 31% en países importadores (FAO 2022-2023).

Revolución Tecnológica (IA):

• El 54% de empleos en Occidente enfrenta automatización parcial (Foro Económico Mundial, 2025), aumentando la precarización laboral.

Datos Actualizados de Desigualdad

Indicador	Datos 2020-2025	Cambio vs. 2018
Riqueza Top 1% global	Controla el 45.8% de activos (Credit Suisse, 2025)	+5.2% desde 2018
Salarios reales (OCDE)	–1.2% en 2023 (primera caída en 20 años)	Recuperación incompleta en 2025
Pobreza energética UE	35% de hogares (Comisión Europea, 2024)	+12% desde 2021
Brecha salarial EE.UU.	CEO gana 344 veces más que trabajador medio (EPI, 2025)	+50x desde 1990

Populismo y Proteccionismo: Tendencias Globales Recientes

América:

• EE.UU.: Políticas de Biden/Trump 2.0: Inflation Reduction Act (subsidios proteccionistas de $369B) y aranceles a China del 25-60%.
• América Latina: Victoria de líderes antiélites en México (Sheinbaum), Argentina (Milei), y Colombia (Petro).

Europa:

• UE: Leyes de «autosuficiencia estratégica»: Chips Act (€43B) y Critical Raw Materials Act (2023).
• Elecciones 2024: Avance de extrema derecha en Francia (Le Pen 38%), Alemania (AfD 22%) y España (Vox 18%).

Asia-Pacífico:

• India: Aranceles a electrónicos (20%) y «Make in India».
• Australia: Subsidios a industrias locales post-crisis energética.

La «Nueva Curva del Elefante» (2025): 4 Cambios Clave

1. Clase media emergente estancada: Crecimiento en Asia se desacelera (China: 4.5% PIB en 2024 vs 10% en 2010).
2. Clase media occidental en crisis: 25% de europeos no afronta gastos imprevistos (BCE, 2024).
3. Nueva fractura generacional: Millennials y Gen-Z poseen 30% menos riqueza que generaciones anteriores a su edad (Fed, 2025).
4. Elite global reforzada: Las 10 mayores fortunas duplicaron su patrimonio desde 2020 (Forbes, 2025).

Tabla Resumen: Desigualdad y Respuestas Políticas (2025)

Factor	Impacto Actual	Respuesta Política
Globalización fracturada	Cadenas de suministro reorientadas («friendshoring»)	Proteccionismo tecnológico-industrial
Inflación estructural	Alimentos +12.7% en UE (2023-2024)	Subsidios estatales (ej: tope gas España)
Crisis climática	Migraciones por sequías (+40% desde 2018, OIM)	Nacionalismo antiinmigración
Revolución IA	14% de empleos en riesgo (OCDE, 2025)	Impuesto a robots (propuesto en UE)

Análisis Filosófico: La Crisis Existencial del Proyecto Moderno

La ola de proteccionismo y populismo no es solo una reacción económica, sino el síntoma de una fractura civilizatoria profunda. Filosóficamente, expresa el colapso de tres pilares de la modernidad ilustrada:

La Traición al Contrato Social (Rousseau revisitado)

La globalización hiperfinanciarizada ha quebrado el pacto básico de las democracias occidentales: «El crecimiento beneficia a todos». Cuando el 1% captura el 63% de la nueva riqueza (Oxfam 2024) mientras el 35% de europeos sufre pobreza energética, el concepto mismo de «bien común» se desvanece. Esto genera lo que Byung-Chul Han llama «la sociedad del cansancio»: ciudadanos exhaustos que, ante la imposibilidad de cambiar un sistema percibido como corrupto, optan por la autodestrucción política.

El Fin del Relato Progresista (Fukuyama vs. Fisher)

La promesa de que «la globalización traerá prosperidad compartida» se ha revelado como ficción para las clases medias occidentales. Esto genera lo que Mark Fisher denominaba «realismo capitalista»: la incapacidad de imaginar alternativas al sistema, que se traduce en nostalgia reaccionaria («Make America Great Again») o en soluciones simplistas (proteccionismo). El populismo surge como sucedáneo de utopía en una era donde el futuro se vive como amenaza (crisis climática, IA, desempleo estructural).

La Mercantilización de la Ciudadanía (Hannah Arendt actualizada)

Al reducir al ciudadano a «consumidor» o «recurso humano», el neoliberalismo ha vaciado la política de su esencia deliberativa. Como advirtió Arendt, cuando solo importa la eficiencia económica, la libertad política muere. El proteccionismo es la respuesta patológica: pretende recuperar soberanía mediante barreras comerciales, pero sin reconstruir el «espacio público» donde se debaten los fines colectivos. Así, el muro comercial reemplaza al ágora.

La Paradoja de la Interconexión (Sloterdijk y la esfera global)

Vivimos en una «esfera global» interconectada (Sloterdijk), pero la experiencia humana sigue siendo local. Esta dislocación genera lo que Zygmunt Bauman llamaba «daños colaterales de la modernidad líquida»: personas que, al sentirse superfluas en la máquina global, buscan refugio en identidades rígidas (nacionalismo, etnicismo). El proteccionismo no es solo política económica: es un ritual de reencantamiento que promete devolver coherencia a comunidades fragmentadas.

El desafío no es solo económico, sino antropológico. Requiere repensar la relación entre eficiencia y justicia, entre lo global y lo local, entre tecnología y dignidad humana. Como advirtió Ivan Illich, «un sistema es saludable cuando los costos sociales no superan los beneficios». Hoy, la desigualdad ha roto ese equilibrio. La salida no está en volver al Estado-nación del siglo XX, sino en construir nuevas instituciones que, como proponía Habermas, «reanimen la solidaridad desde la comunicación crítica». De lo contrario, el populismo será solo el preludio de una nihilización de la política donde solo quepan el resentimiento y el muro.

Conclusión: Un Mundo en la Encrucijada

Siete años después del análisis de Ferras, la curva del elefante se ha convertido en un abismo. La pandemia y los conflictos geopolíticos han acelerado tres dinámicas:

1. El fin de la hiperglobalización: Las economías priorizan resiliencia sobre eficiencia, con 12,000 nuevas barreras comerciales desde 2018 (Global Trade Alert).
2. El populismo se institucionaliza: Partidos antiestablishment gobiernan en 15 países de la OCDE (2025), frente a 5 en 2018.
3. La lucha de clases del siglo XXI: No es solo «ricos vs pobres», sino «élites globalizadas vs perdedores locales + jóvenes precarizados».

¿Hay soluciones? Algunos países ensayan respuestas innovadoras:

• Singapur: «Salario progresivo» vinculado a productividad sectorial.
• Finlandia: Renta básica experimental para afectados por IA.
• Costa Rica: Política industrial verde con inclusión social.

Pero el desafío sigue siendo político: sin pactos fiscales globales (tasa mínima a multinacionales) y reconversión laboral masiva, la espiral proteccionista-populista puede llevar a una nueva «Guerra Fría económica». Como advirtió Ferras, ignorar la raíz desigualitaria del malestar no hace sino alimentar monstruos mayores.

Fuente Base: Ferras, Xavier. «La Curva del Elefante«. Blog Xavier Ferras, Julio 2018.