La bioeconomía se perfila como un pilar fundamental para el futuro del medio rural, ofreciendo soluciones innovadoras que abordan los desafíos actuales como la degradación del suelo, la ganadería intensiva insostenible y el inminente cambio climático. Este enfoque estratégico permite un desarrollo sostenible al aprovechar los recursos biológicos de forma eficiente, contribuyendo a la economía circular y generando valor en las zonas rurales.

La bioeconomía como respuesta a los desafíos rurales

La bioeconomía se define como un modelo económico basado en la producción y utilización sostenible de recursos biológicos renovables para generar bienes, servicios y energía, con el objetivo de reducir la dependencia de los combustibles fósiles y fomentar la economía circular. Este enfoque integra diversos sectores como la agricultura, la silvicultura, la pesca y la biotecnología. En el entorno rural, la bioeconomía se presenta como una vía para revitalizar territorios, conservar la biodiversidad y combatir la despoblación, promoviendo la innovación y la diversificación económica.

Los principios fundamentales de la bioeconomía se centran en el uso sostenible de recursos biológicos renovables (cultivos, residuos orgánicos, plantas, microorganismos), la innovación y tecnología (ingeniería genética, biotecnología, sistemas digitales) y la sostenibilidad y economía circular (minimización de residuos, reutilización de subproductos). Al promover estas prácticas, la bioeconomía no solo optimiza el uso de recursos y reduce el impacto ambiental, sino que también crea una economía más resiliente y menos dependiente de los recursos no renovables.

Valorización de la biomasa y el biogás

En el contexto actual, la biomasa se perfila como una opción de peso para aprovechar los restos vegetales, contribuir a la reutilización y poner en valor los recursos generados por las zonas rurales. La valorización energética de residuos es clave para una gestión más eficiente y para obtener nuevas fuentes de abastecimiento energético, reduciendo la dependencia externa.

Entre las tecnologías destacadas se encuentran los biodigestores, que permiten generar biogás a partir de la descomposición de materia orgánica. Esta tecnología sostenible aprovecha la biomasa proveniente de actividades agrícolas y ganaderas, como los excrementos de animales y los restos de cultivos, así como subproductos industriales y residuos alimentarios (cascarillas de arroz, residuos de fábricas de alimentos, industria cervecera).

El biogás, compuesto principalmente por metano, posee un gran poder energético (~10kWh/m³) que puede transformarse en electricidad, calor, frío, o usarse como biocarburante para vehículos e incluso inyectarse en redes de gas. Esto no solo reduce el impacto ambiental de estos residuos y la dependencia de combustibles fósiles, sino que también ofrece una fuente adicional de ingresos para los agricultores y fomenta la economía circular.

La digestión anaerobia es una vía prometedora para revalorizar los residuos orgánicos como bioenergía, reduciendo su impacto ambiental y la cantidad de desechos. Los residuos agroindustriales, los lodos de depuradora y la fracción orgánica de los residuos domésticos son algunos de los sustratos adecuados. Además, el digestato resultante de este proceso es explotado como fertilizante agrícola, mejorando la calidad del suelo sin necesidad de productos químicos y evitando emisiones de gases de efecto invernadero. La codigestión de lodos mixtos municipales con residuos de fruta y verdura, o purines de cerdo con diversos cosustratos, ha demostrado mejorar el rendimiento energético y los beneficios económicos y medioambientales de las plantas.

Énfasis en la bioeconomía

El potencial de la bioeconomía para el desarrollo rural es reconocido a nivel europeo y nacional. La Red Rural Nacional ha participado en el Grupo Temático europeo sobre «Bioeconomía y acción por el clima en las zonas rurales», presentando metodologías para potenciar y certificar el aumento de carbono en suelos agrícolas. La Estrategia Europea de Bioeconomía (actualizada en 2018) busca fortalecer la bioeconomía, desplegar bioeconomías locales y proteger el ecosistema asegurando la sostenibilidad. El Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC) y la Estrategia Española de Economía Circular (EEEC) también impulsan la biomasa y el biogás, los biocombustibles avanzados y los proyectos de innovación y bioeconomía para la descarbonización y la economía circular.

Casos de éxito y proyectos destacados en bioeconomía

La aplicación de los principios de la bioeconomía se materializa en numerosos proyectos y empresas en diversas regiones de España, especialmente en Andalucía y Castilla y León.

En Andalucía, la bioeconomía se ha convertido en un catalizador de innovación y crecimiento en el sector hortofrutícola, permitiendo a las empresas mejorar la eficiencia, reducir costos y generar productos más sostenibles y saludables. Algunos ejemplos incluyen:

• Bioazul, S.L. (Málaga): Empresa de ingeniería y consultoría tecnológica activa en el sector de la bioeconomía.
• Biorizon Biotech S.L. (Andalucía): Destaca en biotecnología.
• Servicios Ambientales Las Chozas (SACh) (Almería): Planta de compostaje con un modelo de innovación y sostenibilidad en la gestión de residuos de la industria agrícola.
• Biosabor S.A.T. (Almería): Un modelo de excelencia en la producción hortícola ecológica.
• DERETIL S.A. (Almería): Pilar en la industria farmacéutica con más de 60 años.
• Beyond Seeds Biotech Group (Almería): Conglomerado líder en biotecnología y referente científico.
• Loxa Circular (Granada): Vanguardista en el sector oleícola con enfoque en la sostenibilidad.
• Frutilados del Poniente (Almería): Caso ejemplar de éxito en economía circular en el sector agroindustrial.
• DOMCA (Granada): Destaca en biotecnología aplicada a la industria alimentaria.
• Futuralga, Sociedad Cooperativa Andaluza (Cádiz): Pionera en el desarrollo y fabricación de envases biodegradables.
• Olivia Energy Group (Cádiz): Consolidado como referente en el sector bioenergético andaluz.
• AGR Biogás (Sevilla): Contribuye al desarrollo sostenible a través de la promoción, construcción y gestión de plantas de biogás.
• Grupo Valora (Cádiz): Líder en reciclaje y sostenibilidad, transformando recursos en productos valiosos.

En Castilla y León, la bioeconomía también muestra un gran potencial, respaldado por su extensa cobertura forestal y agrícola. Iniciativas destacadas incluyen:

• Aceleradora Wolaria Bioeco: Lanzada en 2024, es un programa para empresas y emprendedores de bioeconomía en Castilla y León, coordinado por la Fundación Cesefor y el ICECyL, ofreciendo mentorías, financiación y formación especializada.
• Proyectos de Bioeconomía Forestal: En septiembre de 2024, se presentaron 18 proyectos financiados por la Fundación Biodiversidad con más de 25 M € para dinamizar el medio rural y fomentar usos forestales sostenibles.
• Producción de Bioenergía: Castilla y León cuenta con grandes plantas de biomasa que producen electricidad y calefacción, como Cubillos del Sil (León), Garray (Soria), Briviesca (Burgos), Villalonquéjar (Burgos) y Salas de los Infantes (Burgos). También son cada vez más comunes las redes de calor ciudadanas, como las de Ponferrada, Valladolid y Soria, que utilizan biomasa forestal para calefacción.
• Fertilizantes Orgánicos y Compostaje: Se han impulsado programas para transformar residuos forestales y agrícolas en fertilizantes orgánicos y compost, mejorando la gestión de residuos y reduciendo el uso de productos químicos en la agricultura.
• Restauración Forestal y Agroforestería: Proyectos como la restauración en la Sierra de la Culebra (Zamora) para recuperar suelos y biodiversidad tras incendios, y la implementación de sistemas agroforestales a través del proyecto Agrofores en León, Burgos, Zamora y Segovia, combinan producción agrícola y forestal para mayor resiliencia y biodiversidad. La Junta de Castilla y León ha repoblado más de 479.000 ha y ha plantado más de 789 millones de árboles desde 1984.
• Infraestructura Verde: Municipios como Soria y Valladolid han adoptado Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN) mediante la creación de infraestructura verde, incluyendo bosques urbanos y corredores ecológicos, para mitigar el cambio climático y mejorar la calidad de vida.
• Rehabilitación de Humedales: En Palencia, la recuperación de 400 ha de humedales ha mejorado la capacidad de captación de carbono y actuado como barrera natural contra inundaciones, recuperando la biodiversidad local.
• Gestión Forestal Sostenible e Innovación: La región aplica técnicas de monitorización con drones y teledetección para evaluar la salud del bosque y optimizar su gestión, fortaleciendo la resiliencia frente a eventos climáticos adversos. Se han desarrollado sistemas de IA para la detección temprana de plagas e incendios.
• Programas de Empleo y Formación: Iniciativas como la Escuela de Pastores de la Fundación Ávila y programas financiados por la PAC 2023-2027 fomentan la capacitación en bioeconomía y digitalización para retener talento joven en el medio rural. La integración de la IA en proyectos rurales, como la monitorización forestal con sensores y los collares GPS en ganadería extensiva, atrae a profesionales jóvenes y cualificados.

Retos y oportunidades

A pesar de su gran potencial, la bioeconomía en el medio rural enfrenta desafíos como la necesidad de mayores inversiones en tecnología e I+D, la falta de un marco regulatorio uniforme y la necesidad de formar a una fuerza laboral especializada en biotecnología, sostenibilidad y economía circular. También existe una escasez de competencias digitales y un acceso limitado a la formación especializada.

Sin embargo, las oportunidades superan a los retos: liderazgo en mercados emergentes de bioproductos (bioplásticos, materiales biodegradables), promoción de la cultura de «residuo cero», cooperación interinstitucional y el acceso a financiación europea (FEDER, Next Generation EU, Horizonte Europa). La bioeconomía forestal, el desarrollo del turismo forestal y la valorización de los servicios ecosistémicos también son fuentes adicionales de empleo e ingresos en las zonas rurales.

En resumen, la bioeconomía ofrece una hoja de ruta clara para un futuro rural próspero y sostenible. Al integrar la innovación, la sostenibilidad y la colaboración entre diversos actores, las zonas rurales pueden transformar sus recursos biológicos en valor económico, social y ambiental, asegurando su resiliencia y competitividad a largo plazo.