En la historia de Google, el gigante tecnológico que ha dominado gran parte de la era digital, no todo ha sido un camino de éxitos. Aunque la compañía es célebre por productos como su buscador web y el sistema operativo Android, también acumula un notable historial de proyectos que no han salido adelante o que, pese a seguir activos, lo hacen de manera marginal. Estos fracasos, a menudo involucrando millones de dólares en inversión, revelan las complejidades y riesgos inherentes a la innovación constante en un mercado dinámico.

Desde su fundación en 1998 por Larry Page y Sergey Brin en la Universidad de Stanford, Google se estableció con la misión de «organizar la información del mundo y hacer que sea universalmente accesible y útil». Sin embargo, esta ambiciosa misión no la ha eximido de errores, los cuales, según su propia filosofía, son vistos como valiosas oportunidades para aprender, mejorar y avanzar.

A continuación, exploramos algunos de los fracasos más sonados de Google y las razones detrás de su desaparición o falta de éxito:

1. Fracasos en el ámbito Social

Google ha tenido una trayectoria accidentada en el espacio de las redes sociales, un terreno donde Facebook ha demostrado un dominio casi absoluto.

• Orkut (2004-2014): Fue el primer intento de Google en las redes sociales. Aunque ganó cierta popularidad en países como Brasil e India, no logró triunfar a nivel global debido a la irrupción y el acaparamiento de interés por parte de Facebook.
• Google Buzz (2010-2011): Considerado uno de los mayores desastres de Google en redes sociales. Este «extraño híbrido entre red social y servicio de mensajería» se integró directamente en Gmail, pero fue lanzado sin el consentimiento de los usuarios, lo que provocó problemas de privacidad y una demanda que llevó a su retiro prematuro. Los usuarios lo percibieron como una imposición molesta.
• Google Wave (2009-2012): Un proyecto ambicioso concebido como una evolución de Gmail, que combinaba correo, chat y colaboración en tiempo real. Sin embargo, los usuarios lo encontraron complejo y confuso, y Google se vio obligado a cerrarlo por falta de uso. A pesar de su fracaso, el aprendizaje de este proyecto fue útil para otros productos de la firma.
• Google+ (2011-2019): Tras los intentos fallidos con Orkut y Buzz, Google+ fue la gran apuesta de Google para competir con Facebook. Aunque inicialmente generó expectación y prometía características innovadoras como los «Círculos» para organizar contactos y «Hangouts» para videollamadas grupales, su principal error fue que Google intentó forzar su adopción integrándolo masivamente en todo su ecosistema (Gmail, Google Play, YouTube). Esta imposición generó una reacción «brutal» y negativa por parte de los usuarios, quienes lo veían como una molestia y no como una utilidad. A pesar de registrar cientos de millones de cuentas, la mayoría de las sesiones duraban menos de 5 segundos, convirtiéndola en una «red fantasma». Un incidente de seguridad en 2018, que expuso datos de 500.000 cuentas, sirvió como la «excusa y salida perfecta» para su cierre en 2019.

2. Fracasos en Hardware y Dispositivos

Google también ha incursionado en el hardware con resultados mixtos.

• Google Glass (2013-2015): Anunciadas como una «revolución» que cambiaría el mundo, estas gafas inteligentes con una pequeña pantalla y cámara fueron retiradas del mercado en 2015. Las principales razones de su fracaso incluyeron su alto precio inicial de 1.500 dólares, una accesibilidad limitada a un programa de invitación, preocupaciones significativas sobre la privacidad y la seguridad (grabación sin consentimiento), un diseño poco cómodo y una funcionalidad limitada, además de la falta de aplicaciones y desarrolladores interesados.
• Stadia (2019-2023): La ambiciosa apuesta de Google en los videojuegos en la nube fue cerrada en 2023. A pesar de un rendimiento técnico que impresionó a algunos, su modelo de negocio fue muy criticado: los usuarios tenían que comprar los juegos a precio completo además de pagar una suscripción para características premium como 4K. A diferencia de sus competidores, los juegos comprados en Stadia no eran «propiedad» del usuario, sino un servicio que se perdía al cerrar la plataforma. Otros factores de fracaso incluyeron la latencia inevitable del streaming, un marketing deficiente que confundía a los usuarios, la falta de un catálogo atractivo para los «gamers hardcore», y la percepción de que Google tiende a «matar» productos rápidamente. Muchos expertos consideran que Google no supo dirigirse a su público objetivo (países con buena infraestructura de internet pero sin capacidad para hardware caro) y fue «demasiado estúpido para salvarlo».
• Google Jamboard (2016-2024): Un intento de digitalizar las pizarras, que fue discontinuado en 2024. Su cierre se atribuyó a la baja adopción por parte de los usuarios y la creciente dominancia de las herramientas de colaboración nativas de Google Meet.
• Chromecast (2012-2024): Aunque duró 11 años y fue un éxito, Google lo discontinuó en 2024, reemplazándolo por el Google TV Streamer. Esto refleja una estrategia de «obsolescencia programada» y renovación para adaptarse a las necesidades actuales del consumidor.

3. Otros Servicios Fallidos

La lista de proyectos discontinuados de Google es extensa e incluye diversas categorías de servicios:

• Google Answers (2002-2006): Una plataforma donde los usuarios podían pagar a expertos para que respondieran a sus preguntas. Fracasó por falta de usuarios, ya que la gente descubrió que podía encontrar respuestas buscando en Internet.
• Google Web Accelerator (2005-2008): Un complemento para navegadores que prometía acelerar la carga de páginas. Estaba plagado de bugs y, notablemente, impedía la reproducción de videos de YouTube.
• Google Video (2005-2009): Lanzado para competir con el entonces incipiente YouTube. Tras un año infructuoso, Google decidió comprar YouTube por 1.650 millones de dólares, haciendo que Google Video fuera innecesario y finalmente abandonado.
• Jaiku (2007-2012): Una plataforma de microblogging similar a Twitter que Google adquirió. También fue abandonada por falta de usuarios.
• Google Health (2008-2012): Un ambicioso proyecto para centralizar las fichas médicas personales de los usuarios. Pocos usuarios llegaron a utilizar el servicio, y su clausura pudo estar influenciada por la desconfianza en Google debido a escándalos de privacidad como el de Google Buzz.
• Google Podcasts (2018-2023): Concebido como una alternativa ligera a otras aplicaciones de podcasts, fue eliminado en 2023 en favor de integrar las funciones de podcast directamente en YouTube Music.
• YouTube Stories (2018-2023): Un intento de replicar el formato de «Historias» popularizado por Snapchat e Instagram. Tuvo una tracción limitada y fue reemplazado por un enfoque en YouTube Shorts.
• Google One VPN (sin fecha de lanzamiento-2024): Un servicio de VPN que fue clausurado en 2024 sin ofrecer una alternativa de reemplazo clara.
• Stack PDF Scanner (sin fecha de lanzamiento-2024): Su funcionalidad fue integrada directamente en Google Drive en 2024.
• Google Pay en EE. UU. (sin fecha de lanzamiento-2024): Cerrado en junio de 2024, con los usuarios migrados a Google Wallet como alternativa.

La filosofía de Google ante el fracaso

A pesar de esta larga lista de proyectos fallidos, Google se distingue por su «cultura postmortem». No ve estos cierres como fracasos definitivos, sino como «un movimiento calculado hacia un ecosistema más robusto». La compañía fomenta la experimentación continua y la agilidad para abandonar lo que no funciona. Un ejemplo de esta cultura es la iniciativa del «20% del tiempo», donde los ingenieros podían dedicar un día a la semana a proyectos personales, muchos de los cuales derivaron en productos exitosos. Además, Google prioriza las decisiones basadas en datos, y en sus análisis postmortem, la culpa nunca forma parte de la ecuación, lo que promueve la seguridad psicológica y el aprendizaje colectivo.

Esta filosofía de «prueba y aprende» y la capacidad de «desechar un producto que les ha costado dinero y trabajo para comenzar de nuevo» es clave para su constante innovación.

Tabla Comparativa de Google y su competencia en áreas clave

Aspecto/Producto	Google (y sus intentos)	Competencia (y su modelo)
Motor de Búsqueda	Google Search: Líder indiscutible (95,87% cuota de mercado global). Algoritmo PageRank, RankBrain. Más de 8.200 millones de visitantes únicos (junio 2023). Gran índice (cientos de miles de millones de páginas). Enfoque en IA (Bard, SGE en pruebas).	Bing (Microsoft): 1,63% cuota de mercado global. Experimentó crecimiento tras integración de IA (GPT-4 de OpenAI) en 2023. 660,5 millones de visitantes únicos (junio 2023). Ofrece resúmenes y generación de contenido con IA.
Publicidad en Búsqueda	Google Ads (AdWords): Plataforma líder con mucho más tráfico.	Bing Ads (Microsoft): Menos tráfico, pero a menudo más rentable con un CPC (costo por clic) hasta un 70% inferior.
Redes Sociales	Orkut, Google Buzz, Google+: Intentos fallidos o de impacto limitado. Estrategia de imposición y vinculación forzada (ej. Google+ con YouTube) generó rechazo.	Facebook, Twitter, MySpace, HiFi: Facebook dominó y «mató» a competidores, adaptando características de Google+. Twitter (para Jaiku). Éxito basado en construcción de comunidad, no imposición.
Video y Streaming	Google Video: Intentó competir con YouTube antes de adquirirlo. YouTube Stories: Fracasó, reemplazado por Shorts.	YouTube: Google lo adquirió, se convirtió en el líder del sector. Snapchat, Instagram: Inspiraron YouTube Stories.
Cloud Gaming	Stadia (2019-2023): Plataforma de juegos en la nube que fracasó. Modelo de negocio confuso (requería compra de juegos a precio completo además de suscripción). No permitía la «propiedad» de los juegos. Problemas de latencia.	NVIDIA GeForce Now, Xbox Cloud, Game Pass Ultimate: Modelos que permiten al usuario jugar juegos que ya posee (GeForce Now) o incluyen una biblioteca de juegos en la suscripción (Game Pass Ultimate). Mayor claridad en la propuesta de valor.
Asistentes Virtuales	Asistente de Google: Integrado en móviles y dispositivos. A pesar del dominio en smartphones, tuvo incapacidad para aprovechar su posición para hacer que su asistente fuera un verdadero «asistente personal».	Siri (Apple), Cortana (Microsoft, retirada), Alexa (Amazon), Bixby (Samsung): Competición feroz, pero las herramientas no cumplieron su promesa de ser verdaderos asistentes personales. Amazon distribuyó más altavoces inteligentes que Google en 2021.
Privacidad de Datos	Google: Almacena datos de búsqueda, pero ofrece opciones para eliminar historial y desactivar recopilación para publicidad.	Microsoft (Bing): Almacena historial de búsqueda, pero no ofrece opción para desactivar la recopilación de datos o resultados personalizados.

En última instancia, la historia de Google está marcada tanto por sus éxitos masivos como por sus fracasos, que a menudo son el resultado de la experimentación constante y la voluntad de asumir riesgos. Para Google, la agilidad de abandonar lo que no funciona y redirigir recursos hacia lo que sí aporta valor es una ventaja estratégica en un mercado en constante evolución.