Un Nacimiento en Tiempos de Necesidad: El Propósito Original

La historia de ColaCao comienza en un contexto desafiante: la España de la posguerra. En 1940, en el barrio de Gracia, Barcelona, dos cuñados emprendedores, José María Ventura Mallofré y José Ignacio Ferrero Cabanach, fundaron Nutrexpa, una empresa con una visión clara. Su objetivo principal era crear un alimento nutritivo, sabroso y accesible que ayudara a mejorar la nutrición de los niños en tiempos de escasez y hambre.

Fue en 1945 cuando registraron la marca Cola Cao y, un año después, lanzaron al mercado este «milagro en polvo». La mezcla, elaborada artesanalmente, consistía en azúcar, cacao en polvo soluble, harina de trigo y cola-malteada. Inicialmente se iba a llamar «Cacao-Cola», pero el nombre fue cambiado a Cola Cao para evitar conflictos de derechos de autor con Coca-Cola. Con un eslogan inicial que decía «Mamá, dale esto a tus hijos mezclado con leche, que es bueno para la salud«, ColaCao no tardó en conquistar no solo a los niños, sino a toda la familia, estableciéndose como el líder y referente en la categoría de cacao soluble en España desde los años 40.

El Impacto Generacional: Publicidad, Deporte y Nostalgia

La consolidación de ColaCao como una marca intergeneracional se debe, en gran medida, a una estrategia publicitaria pionera y emotiva que supo conectar profundamente con el público español.

• La «Canción del Negrito» y el Poder de la Radio: En 1955, ColaCao dio un golpe de efecto en la publicidad española al crear la famosísima «Canción del Negrito». Fue la primera marca en patrocinar una radionovela, «Matilde, Perico y Periquín» en la Cadena SER. Esta pegadiza melodía, aunque con el tiempo generaría controversia por sus estereotipos raciales, se convirtió en un fenómeno nacional antes de la llegada masiva de la televisión y fue fundamental para el éxito de ventas de la marca. Los anuncios de este periodo se enmarcaban en el Marketing 1.0, centrados en las características del producto y la satisfacción de necesidades básicas de forma unidireccional.
• De la Radio a la Televisión: La Evolución del Mensaje: En 1962, ColaCao lanzó sus primeros anuncios en televisión, adaptando la sintonía radiofónica a dibujos animados. A finales de los 80, apostaron por las cadenas televisivas privadas. La publicidad evolucionó hacia el Marketing 2.0, enfocándose en el consumidor, la diferenciación y las emociones. Un claro ejemplo de esta diferenciación y autenticidad son los «grumitos» del ColaCao. La marca, animada por sus consumidores, reivindicó y amó sus grumitos, transformándolos de una posible imperfección a un rasgo de autenticidad que hace al producto «único y nuestro».
• El Vínculo Indeleble con el Deporte: «El Alimento Olímpico»: Si hay un pilar constante en la historia de ColaCao, ese es su asociación con el deporte. Ya en los años 50, sus anuncios destacaban que lo consumían futbolistas y nadadores. Esta conexión se formalizó en 1972, cuando se convirtió en patrocinador del equipo olímpico español en los Juegos de Múnich, adoptando el icónico lema «el alimento olímpico». Desde 1988, esta alianza se ha mantenido con el patrocinio del Comité Olímpico Español a través del Plan ADO, y desde 2017, también patrocina al equipo paralímpico español. La marca ha sabido utilizar figuras populares y deportistas de élite como Rafa Nadal o Dani Pedrosa en sus campañas, pero también ha evolucionado para dar protagonismo a niños «anónimos» que demuestran valores de superación e integración.
• Un Envase Icónico: El bote amarillo con tapa roja se ha mantenido fiel a lo largo de los años, convirtiéndose en un elemento reconocible y sinónimo de la marca. El paso al plástico en 1978 fue un cambio clave.

Adaptación a las Nuevas Generaciones y el Compromiso Social

La «resistencia» de ColaCao a lo largo de 75 años, a pesar de la competencia y los cambios en los hábitos de consumo, se debe a su capacidad de adaptación y a su evolución hacia un marketing más consciente y social.

• Diversificación de Producto: Para adaptarse a las nuevas preferencias, ColaCao ha lanzado una amplia gama de productos. Desde versiones instantáneas como Cola Cao Turbo, hasta opciones más saludables como Cola Cao 0% Azúcares Añadidos o Cola Cao Complet (con fibras y cereales). También ha innovado con variantes como Cola Cao Pepitas o la línea de batidos Cola Cao Energy, y productos para un público más adulto como Cola Cao Noir y Cola Cao Puro.
• Reestructuración Corporativa: En 2015, el antiguo Grupo Nutrexpa se dividió en dos empresas independientes: Idilia Foods (controlada por la familia Ferrero, a la que pertenece ColaCao, Nocilla, Paladín, Okey y Mesura) y Adam Foods (propiedad de la familia Ventura, con galletas y otros productos). Esta división buscaba adaptar la gestión a las nuevas realidades del mercado.
• Responsabilidad Social y Marketing 3.0/4.0: ColaCao ha demostrado una notable capacidad para reinventar su mensaje publicitario y abordar sensibilidades culturales contemporáneas.
  • Adiós a los Estereotipos: Ante las críticas por el uso de la imagen de «el Negrito del África Tropical» y un anuncio de Cola Cao Shake en 2017 que también generó acusaciones de racismo, la marca decidió en 2020, coincidiendo con su 75 aniversario, eliminar este emblema publicitario. El director de la compañía, Xavi Pons, afirmó que «hay cosas que no pueden cambiar, como la receta, que se mantiene invariable desde su nacimiento, pero hay otras, como nuestra canción, que deben evolucionar para seguir siendo relevante». La icónica canción fue adaptada por Manu Guix, con una letra actualizada que incluye voces femeninas y promueve la diversidad.
  • Fundación ColaCao y Lucha contra el Bullying: La marca ha ido más allá de la venta de productos para abrazar el Marketing 3.0 y 4.0, enfocándose en valores y en «hacer del mundo un lugar mejor». A través de la Fundación ColaCao, una entidad sin ánimo de lucro, la marca se dedica a empoderar a los niños para que descubran y potencien sus singularidades y a luchar contra el acoso escolar (bullying). Sus iniciativas se centran en tres ejes: Divulgación (romper el silencio), Investigación (aportar datos sobre el acoso) y Educación (a través del programa «Somos Únic@s» para la prevención y el empoderamiento). La Fundación promueve una sociedad donde «la diversidad nos hace mejores» y su lema es #Noalbullying.
  • Sostenibilidad: Desde 2020, el 100% del cacao utilizado en ColaCao está certificado por Rainforest Alliance, una ONG que garantiza prácticas de producción sostenibles y responsables.
  • Solidaridad en la Crisis del COVID-19: Durante la pandemia de COVID-19 en 2020, Idilia Foods, la empresa matriz de ColaCao, implementó su mayor campaña solidaria de la historia, superando el millón de euros en valor económico. Lanzaron una edición especial de su envase, sustituyendo el logo por un sincero «GRACIAS» para homenajear a los héroes sanitarios y otros colectivos esenciales. Los beneficios de esta edición se destinaron íntegramente a la Federación Española de Bancos de Alimentos (FESBAL), con quien ColaCao ha colaborado por más de 20 años. Además, se donaron más de 120 toneladas de productos y recursos económicos a diversas organizaciones humanitarias y hospitales.
• Conexión con el Consumidor Actual: Actualmente, casi el 50% del consumo de ColaCao lo realizan adultos. La marca sigue apostando por conectar con sus consumidores a través de su autenticidad y cercanía, utilizando el nuevo claim «Eso tan tuyo». Mirando hacia el Marketing 5.0, ColaCao se enfrenta al reto de seguir innovando para abordar la brecha generacional, la polarización de la prosperidad y la brecha digital, potencialmente a través de tecnologías como la inteligencia artificial y la realidad aumentada.

A continuación, se presenta una tabla sinóptica con los hitos más relevantes de ColaCao, basada en la información proporcionada en las fuentes:

Año/Período	Hito Clave
1940	Fundación de Nutrexpa, la empresa original, por José Ignacio Ferrero y José María Ventura en Barcelona.
1945	Creación y registro de la marca ColaCao en Barcelona. Su nombre original iba a ser «Cacao-Cola», pero se cambió a Cola Cao para evitar problemas de derechos de autor con Coca-Cola.
1946	Lanzamiento comercial de ColaCao en el mercado español.
Mediados 1950s	La marca comienza a vincular su consumo con el deporte en sus anuncios, mencionando a futbolistas y nadadores.
1955	Creación y popularización de la famosa «Canción del Negrito» en la radio, siendo la primera marca en patrocinar una radionovela («Matilde, Perico y Periquín» en la Cadena SER), lo que se convirtió en un fenómeno publicitario.
1962	Emisión de los primeros anuncios en televisión, adaptando la sintonía radiofónica a dibujos animados.
1963	Nesquik entra al mercado nacional, compitiendo con ColaCao.
1972	Se convierte en patrocinador del equipo olímpico español en los Juegos de Múnich, adoptando el lema «el alimento olímpico».
1978	El envase icónico de ColaCao, el bote amarillo con tapa roja, empieza a ser de plástico.
Principios 1980s	Lanzamiento de «Cola Cao VIT», una versión instantánea enriquecida con vitaminas, que luego se dejó de producir.
1988	Comienza el patrocinio del Comité Olímpico Español a través del Plan ADO, una alianza que continúa en la actualidad.
Mediados 1990s	Lanzamiento de «Cola Cao Bajo en Calorías» (posteriormente «Light» y luego «0%»). Reaparece la versión instantánea «Cola Cao Turbo», y el Cola Cao clásico se renombra como «Cola Cao Original».
Finales 1990s – Principios 2000s	Introducción de nuevas variedades como «Cola Cao Complet», «Cola Cao Pepitas» y la línea de batidos «Cola Cao Energy».
2007	Relanzamiento de la imagen de marca de ColaCao para aportar modernidad y dinamismo, manteniendo el familiar bote amarillo con tapa roja.
2009	La estrategia de patrocinio deportivo de ColaCao se enfoca en los valores de superación, integración y compañerismo, dando protagonismo a niños y niñas «anónimos».
2014	Las familias Ferrero y Ventura aprueban la división del Grupo Nutrexpa.
2015	El Grupo Nutrexpa se divide en dos empresas independientes: Idilia Foods (controlada por la familia Ferrero), a la que pasa a pertenecer ColaCao, Nocilla, Paladín, Okey y Mesura; y Adam Foods (propiedad de la familia Ventura). ColaCao vende su participación en China.
2017	Comienza el patrocinio del equipo paralímpico español. Un anuncio de «Cola Cao Shake» genera acusaciones de racismo.
2020 (75º Aniversario)	Se funda la Fundación ColaCao, una entidad sin ánimo de lucro con la misión de empoderar a los niños y luchar contra el acoso escolar (bullying), bajo el lema #Noalbullying. Sus ejes de acción son Divulgación, Investigación y Educación. La marca renueva la letra de su icónica canción, eliminando referencias raciales y adaptándola a valores más inclusivos, incluyendo voces femeninas en los anuncios de deporte. Se lleva a cabo la mayor campaña solidaria de Idilia Foods por la crisis del COVID-19, superando el millón de euros en ayudas y donaciones de productos. Se lanza una edición especial del envase con la palabra «GRACIAS» en homenaje a los colectivos esenciales, destinando los beneficios a FESBAL. El 100% de su cacao obtiene la certificación «Rainforest Alliance».
Actualidad	ColaCao mantiene su liderazgo en España, basándose en su receta de cacao natural y la característica de los «grumitos». Continúa su fuerte compromiso con el deporte a través de patrocinios olímpicos y paralímpicos, y el programa «Becas Vamos». Su propósito social se canaliza mediante la Fundación ColaCao. Su claim actual es «Eso tan tuyo».

ColaCao y sus Competidores: Una Comparación Sinóptica

A lo largo de su historia, ColaCao ha tenido que competir con otros gigantes del sector. El más notorio y directo competidor en España ha sido Nesquik, cuya principal baza radicaba en su disolución instantánea, algo que no era tan fácil con el ColaCao tradicional y sus «grumitos».

A continuación, se presenta una tabla comparativa de ColaCao con su principal competidor, Nesquik, basada en la información proporcionada en las fuentes. Aunque las fuentes mencionan también a Toddy, la información sobre este último es muy limitada y no permite una comparación detallada.

Tabla Comparativa de ColaCao y sus Principales Competidores

Característica	ColaCao	Nesquik
Origen / Lanzamiento en España	Creado y registrado en 1945 en Barcelona. Lanzado comercialmente en España en 1946.	Entró en el mercado nacional español en 1963. (Lanzado en Estados Unidos en 1948).
Fabricante Actual	Perteneciente a Idilia Foods desde 2015, tras la división del antiguo grupo Nutrexpa.	Matriz suiza. Fábrica en La Penilla de Cayón (Cantabria).
Característica Principal / Diferenciadora	Elaborado con cacao natural y sin aditivos, lo que le confiere los característicos y deseados «grumitos«. La marca ha reivindicado la diversidad y singularidad de sus grumitos.	Su principal ventaja competitiva en su lanzamiento fue que se disolvía instantáneamente en la leche, a diferencia de ColaCao.
Posicionamiento en el Mercado Español	Líder y referente en la categoría de cacao soluble en España desde los años 40, consolidado como un «mito del desayuno«.	Se disputa el mercado nacional con ColaCao desde 1963 y es considerado un «gigante» competidor.
Notas Relevantes	– Publicidad icónica: Famosa por su «Canción del Negrito» (1955), cuya letra fue renovada en 2020 para ser más inclusiva y eliminar estereotipos raciales.- Compromiso deportivo: Vinculado al deporte desde sus inicios, «alimento olímpico» desde 1972. Patrocinador del equipo olímpico (Plan ADO desde 1988) y paralímpico español (desde 2017), promueve el deporte base con «Becas Vamos».- Acción social: A través de la Fundación ColaCao (fundada en 2020), lucha contra el acoso escolar (#Noalbullying) y promueve que los niños saquen lo mejor de sí mismos y potencien sus singularidades.- Sostenibilidad: El 100% de su cacao está certificado por «Rainforest Alliance» desde 2020.- Respuesta COVID-19: Realizó la mayor campaña solidaria de Idilia Foods en 2020, con más de un millón de euros y 120 toneladas de productos donados, incluyendo una edición especial del envase «GRACIAS» cuyos beneficios fueron para FESBAL.	Nesquik destaca por su capacidad de disolución instantánea como punto de diferenciación frente a ColaCao, y en ser un competidor «gigante».

Colacao es una marca que ha trascendido lo puramente comercial para convertirse en un icono cultural en España, presente en millones de hogares durante más de 75 años. Su capacidad de adaptación y su evolución constante, manteniendo su esencia, son claves de su éxito.

Colacao es una marca que ha sabido reinventarse y conectar con las diferentes generaciones, demostrando que incluso un simple vaso de cacao puede ser parte de una historia extraordinaria de persistencia, adaptación y compromiso social. Su paso de un producto de necesidad a un símbolo de bienestar y autenticidad, manteniendo un diálogo constante con la sociedad y sus valores, es sin duda un caso de estudio ejemplar en el mundo del marketing.