El término ‘alimento funcional’ fue propuesto por primera vez en Japón en la década de los ochenta con la publicación de la reglamentación para los ‘alimentos para uso específico de salud’ (‘foods for specified health use’ o FOSHU), que se refiere a aquellos alimentos procesados que contienen ingredientes que desempeñan una función específica en las funciones fisiológicas del organismo humano, más allá de su contenido nutricional. En los países occidentales, la historia de este tipo de alimentos se remonta a las primeras prácticas de fortificación con vitaminas y minerales, así como también al proceso de incluir ciertos componentes en los alimentos procesados con el objeto de complementar alguna deficiencia de la población.
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